Mercy Ships

Mercy Ships is een internationale, interkerkelijke organisatie die zich inzet voor goede, veilige en betaalbare chirurgische zorg voor mensen die in de armste gebieden van de wereld leven. De non-profit organisatie is in 1978 opgericht door de Amerikaan Don Stephens. Sinds de oprichting is de organisatie enorm gegroeid. Op dit moment zijn er kantoren in 16 verschillende landen, waaronder die van Mercy Ships Holland in Rotterdam.

Mercy Ships werkt vanaf ziekenhuisschepen (vandaar ook de naam), omdat 80% van de wereldbevolking binnen een straal van 150 km van een havenstad woont. Een schip kan dus veel mensen bereiken. Momenteel heeft Mercy Ships twee ziekenhuisschepen in gebruik, de Africa Mercy en de Global Mercy.

De Africa Mercy
De Africa Mercy is sinds 2007 in gebruik en heeft al veel verschillende havens gezien. Ze werd in 1999 aangeschaft door Mercy Ships en was tot die tijd een Deense treinferry. Fun fact: op het schip zijn nog een aantal sporen te zien van de Dronning Ingrid, zoals ze eerst heette. Het schip is 152 meter lang, 23,7 meter breed, 8 deks en biedt woonruimte aan 450 bemanningsleden (inclusief kinderen). Momenteel ligt de Africa Mercy in Madagaskar.

De Global Mercy
In 2015 werd begonnen aan de bouw van dit nieuwe ziekenhuisschip en in 2021 werd ze opgeleverd. Het is het eerste schip van de organisatie dat als ziekenhuisschip ontworpen en gebouwd is! De Global Mercy is 174 meter lang en 28,6 meter breed, 12 deks en daarmee dus een flinke slag groter dan haar kleine (grote) zus de Africa Mercy. Er is woonruimte voor 650 bemanningsleden (inclusief kinderen). Met 6 operatiekamers en 199 bedden voor patiënten, is de medische capaciteit van Mercy Ships meer dan verdubbeld!

Wat we doen
Aan boord worden verschillende aandoeningen behandeld. Voorbeelden hiervan zijn grote tumoren, fistels of vergroeide benen bij kinderen. Ook worden er veel tandheelkundige behandelingen en oogoperaties gegeven.

Naast deze levensveranderende operaties doet Mercy Ships nog meer in de landen waar we werken. Zo worden er cursussen en trainingen gegeven aan lokaal ziekenhuis personeel en worden er trainingen gegeven op agrarisch gebied. Op die manier probeert Mercy Ships een blijvende impact achter te laten en de bevolking van het land ook echt te helpen. Ons uiteindelijke doel is dat we ons werk overbodig maken.

Vrijwilligers
Het bijzondere van de schepen is dat vrijwel iedereen aan boord vrijwilliger is. Naast de honderden bemanningsleden uit meer dan 40 verschillende landen die aan boord wonen, werken er ook lokale mensen aan boord. Dit zijn vaak mensen uit de stad zelf die werken als tolk, schoonmaker of in de eetzaal. Omdat er aan boord 400/600 mensen wonen, is het eigenlijk meer een klein dorp. Er is een school voor de kinderen van vrijwilligers, een kapper, winkeltje, "bibliotheek", Starbucks café en nog veel meer. Als vrijwilliger deel je je hut met andere vrijwilligers, op de Global Mercy met één ander crewlid, op de Africa Mercy vaak met meerdere. Families en getrouwde stellen hebben hun eigen hut.